Pour cette nouvelle cover, j’ai choisi de revenir à l’un des grands classiques de la chanson française : « Les Feuilles mortes », une œuvre de Jacques Prévert et Joseph Kosma.
Je retrouve pour cette interprétation Jordi Castellà au piano, avec qui j’ai l’habitude de partager ces reprises. Nous avons choisi de rester sur une formule voix-piano, avec un arrangement volontairement sobre qui permet de conserver toute la place du texte et de la mélodie.
De Jacques Prévert et Joseph Kosma à Yves Montand
Les paroles de « Les Feuilles mortes » sont signées Jacques Prévert et la musique Joseph Kosma.
La mélodie trouve son origine dans la musique composée par Kosma pour le ballet Le Rendez-vous de Roland Petit, créé en 1945.
La chanson est ensuite liée au film Les Portes de la nuit de Marcel Carné, sorti en 1946, sur un scénario de Jacques Prévert. Yves Montand y interprète Diego et fredonne quelques vers de la chanson.
C’est pourtant avec Yves Montand que « Les Feuilles mortes » va devenir, au fil des années, l’un des titres emblématiques de la chanson française d’après-guerre.
Son interprétation reste une référence. Sa façon de poser les mots, très proche du récit et de la conversation, correspond parfaitement à l’écriture de Prévert.
La chanson raconte avant tout le souvenir d’un amour terminé. Les saisons passent, les feuilles tombent et les souvenirs restent. Prévert utilise des images très simples pour parler de la séparation, du temps qui passe et de ce que l’on conserve d’une histoire lorsqu’elle est terminée.
C’est probablement cette simplicité qui explique en partie pourquoi la chanson continue de fonctionner autant d’années plus tard. Il n’est pas nécessaire de connaître son époque ou son contexte pour comprendre ce qu’elle raconte.
Une chanson devenue un standard
Même si le nom d’Yves Montand reste fortement associé aux « Feuilles mortes », il est loin d’être le seul à l’avoir chantée.
Dès les premières années, Cora Vaucaire et Juliette Gréco font partie des interprètes qui contribuent à faire vivre la chanson. Il existe d’ailleurs différentes versions concernant ses toutes premières interprétations et son premier enregistrement. Cette histoire montre surtout que le morceau a très rapidement circulé entre plusieurs grandes voix de la chanson française.
Mais son histoire ne s’arrête pas en France.
À partir de 1949, la chanson s’exporte aux États-Unis sous le titre « Autumn Leaves », avec des paroles anglaises de Johnny Mercer. Elle quitte alors progressivement le seul domaine de la chanson française pour devenir également un standard de la chanson américaine et du jazz.
Nat King Cole et Frank Sinatra font notamment partie des artistes qui l’ont interprétée en anglais. Au fil des décennies, la liste s’est encore considérablement allongée.
C’est assez rare pour être souligné : une chanson née dans la France de l’après-guerre est ainsi devenue un morceau connu et joué dans le monde entier.
Et chaque interprète peut en proposer une lecture différente. Certains restent proches de la chanson à texte, tandis que d’autres mettent davantage en avant sa dimension jazz ou la richesse de sa mélodie.
Une œuvre qui continue de circuler
Près de huit décennies après sa création, « Les Feuilles mortes » continue donc d’être chantée, enregistrée et réarrangée.
C’est probablement le meilleur signe de la place qu’elle occupe aujourd’hui. Elle appartient à une époque très identifiable de la chanson française, mais elle n’est pas restée enfermée dans cette époque. Le passage de « Les Feuilles mortes » à « Autumn Leaves », puis son adoption par de nombreux chanteurs et musiciens de jazz, lui ont donné une seconde vie internationale.
Notre version vient simplement s’ajouter à cette longue histoire de reprises.
Nous avons voulu proposer une interprétation qui nous ressemble, sans chercher à trop nous éloigner de l’œuvre originale.
La vidéo a été tournée dans Les Jardins d’Ezaël.
J’espère que vous prendrez autant de plaisir à découvrir cette nouvelle cover que nous en avons eu à l’enregistrer.
Mes conseils
Pour bien interpréter « Les Feuilles mortes », je vous conseille avant tout de travailler l’expressivité. C’est une chanson qui demande de donner du sens à chaque phrase, sans rester trop strict dans le rythme.
En effet, dès le début, les triolets (trois notes jouées dans le temps normalement occupé par deux notes) peuvent être joués avec un léger rubato, c’est-à-dire en prenant un peu de liberté avec le tempo. On peut ralentir légèrement certaines notes et en accélérer d’autres, sans perdre la pulsation générale. Cela permet de faire respirer la mélodie et de rendre l’interprétation plus naturelle et expressive.
Le vibrato joue également un rôle important. Il permet de soutenir les notes longues et d’apporter de la chaleur à l’interprétation, à condition de l’utiliser avec nuance. L’idée est de rester très expressif tout au long du morceau, en faisant varier l’intensité et le phrasé plutôt que de jouer toutes les phrases de la même manière.
Enfin, d’un point de vue technique, je recommande d’avoir une bonne maîtrise des six premières positions. Cela permet d’être plus à l’aise dans les déplacements, de choisir ses doigtés avec davantage de liberté et surtout de rester concentré sur l’interprétation plutôt que sur les difficultés techniques. Une fois ces bases bien maîtrisées, on peut vraiment se consacrer au phrasé et à l’émotion du morceau.
Pour vous aider, je vous invite à (re)découvrir mes vidéos, dans lesquelles je détaille ces aspects techniques.
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Jeanne
